Beperken of uitsluiten
Je kunt je aansprakelijkheid in een contract of in je algemene voorwaarden op verschillende manieren inperken:
- Een plafond: bijvoorbeeld maximaal het bedrag van de opdracht, of het bedrag dat je verzekering uitkeert.
- Soorten schade uitsluiten: bijvoorbeeld indirecte schade, gederfde winst of gevolgschade.
- Een termijn: een claim moet binnen een bepaalde periode worden gemeld.
In zakelijke contracten is zo'n beperking gebruikelijk. In principe mogen partijen dit vrij afspreken.
De grenzen
Een beperking geldt niet altijd. Een beroep erop kan opzij worden gezet als dat naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is (art. 6:248 lid 2 BW). Volgens vaste rechtspraak is dat in elk geval zo bij opzet of bewuste roekeloosheid van jezelf of van je leidinggevenden.
Daarnaast kijkt een rechter naar de omstandigheden. Bijvoorbeeld: hoe groot de schade is, hoe ernstig de fout, of de partijen even sterk stonden, en of de schade verzekerd was of had kunnen zijn.
In algemene voorwaarden: extra opletten
Staat de beperking in je algemene voorwaarden, dan moeten die eerst gelden. Zijn ze niet goed ter hand gesteld, dan kan de ander het beding vernietigen. Ook kan een beding onredelijk bezwarend zijn (art. 6:233 sub a BW).
Tegenover consumenten is de ruimte kleiner. Een beding dat de wettelijke aansprakelijkheid van de ondernemer beperkt of uitsluit, wordt vermoed onredelijk bezwarend te zijn (art. 6:237 sub f BW).
Zo maak je het sterker
- Kies een plafond dat redelijk is ten opzichte van de opdracht.
- Maak de beperking wederzijds als dat past: dat oogt eerlijker en houdt eerder stand.
- Zorg dat je algemene voorwaarden van toepassing zijn en zijn meegestuurd.
- Stem het plafond af op je verzekering, als je die hebt.
- Schrijf het in gewone taal: een duidelijk beding is moeilijker aan te vechten.